Fanlar, çalışma sırasındaki hava akış yönüne bağlı olarak eksenel ve radyal olmak üzere iki tipe ayrılır. Eksenel fan, havayı eksenle aynı yönde iter, dolayısıyla adı da buradan gelir. Radyal fan ise havayı eksene dik bir yönde (radyal) iter, dolayısıyla adı da buradan gelir.
Eksenel akışlı fanlar ayrıca büyük, orta ve küçük modellere ayrılmıştır. Amaçlanan uygulamaya göre uygun fan seçilmelidir.
Genel olarak büyük eksenel akışlı fanlar öncelikle tozlu veya taş ocağı ortamlarındaki egzoz için uygundur; orta-boyutlu eksenel akış fanları esas olarak tahıl silolarında olduğu gibi iç mekan havalandırması ve ısı dağıtımı için kullanılır; ve küçük eksenel akışlı fanlar öncelikle elektrik dolapları gibi mekanik ekipmanlarda havalandırma ve ısı dağıtımı için kullanılır.
Geleneksel türbin fanlarındaki hava basıncı, fanın orta kısmında değil, fan kanatlarının dönüşü yoluyla üretildiğinden, fan hızı ne olursa olsun, şaftın altına hava akışı üflenmez. Ancak fan şaftının altındaki alan, ısı üretiminin merkezi ve ana ısı kaynağıdır. Bu durum, geleneksel aksiyal fanlarda doğal bir kusur yaratır: hava akışı motor tarafından engellenir, fanın orta kısmına sorunsuz bir şekilde ulaşması engellenir ve bir "kör nokta" oluşur. Bu kör noktanın varlığı, radyatörün çekirdeğinde daha yüksek sıcaklıklara yol açarak genel soğutma performansını etkiler. Bu sorunu çözmek için santrifüj radyal fanlar geliştirildi.
